이성체가 무엇인지를 정의하기 전에 간단한 예를 들어 설명해 드리겠습니다. 같은 색, 같은 반지름, 같은 질량의 3 개의 원이 있다고 생각해보십시오. 세 원을 다른 옆에 놓거나 세 원을 다른 원과 겹치게 배열 할 수 있습니다. 두 배치 모두 동일한 질량, 동일한 색상을 갖지만 원의 배열이 다른 것은 다릅니다. 이것은 이성질체를 정의합니다.
이성질체는 같은 화학 구조이지만 다른 화학 구조를 가진 분자입니다. 즉, 이성질체는 각 원소의 원자 수와 동일한 수의 원소를 포함하지만 공간에서 원자의 배열이 다릅니다.
이성질체의 간단한 예는 프로판올에 의해 주어진다:
두 이성질체는 동일한 분자식을 가지며 같은 질량을 갖지만 수산기 (OH) 그룹의 배열이 다르다.